След изобретяването и масовото производство на транзистори, различни твърдотелни полупроводникови компоненти като диоди и транзистори бяха широко използвани, замествайки функциите и ролите на вакуумните тръби във веригите. До средата и края на 20-ти век напредъкът на технологията за производство на полупроводници направи възможни интегралните схеми. В сравнение с ръчно сглобените вериги, използващи отделни дискретни електронни компоненти, интегралните схеми могат да интегрират голям брой микрокристални тръби в малък чип, което е голям напредък. Мащабният производствен капацитет, надеждността и модулният метод на проектиране на интегрални схеми гарантират бързото приемане на стандартизирани интегрални схеми вместо дискретни транзистори.
Интегралните схеми имат две основни предимства пред дискретните транзистори: цена и производителност. Ниската цена се дължи на факта, че чипът отпечатва всички компоненти като единица чрез фотолитография, вместо да прави само един транзистор наведнъж. Високата производителност се дължи на бързото превключване на компонентите, което консумира по-малко енергия, тъй като компонентите са малки и близо един до друг. През 2006 г. площта на чипа варира от няколко квадратни милиметра до 350 mm², на mm² може да достигне един милион транзистора.
Първият прототип на интегрална схема е завършен от Джак Килби през 1958 г., включващ биполярен транзистор, три резистора и кондензатор.
Според броя на микроелектронните устройства, интегрирани в чип, интегралните схеми могат да бъдат разделени на следните категории:
Интеграцията в малък мащаб (SSI) има по-малко от 10 логически порта или по-малко от 100 транзистора.
Има 11-100 логически порти или 101-1k транзистори в средна мащабна интеграция (MSI).
Има 101~1k логически порти или 1001~10k транзистори в широкомащабна интеграция (LSI).
Има 1001-10k логически порти или 10001-100k транзистори в много голяма интеграция (VLSI).
Има 10001-1m логически порти или 100001-10m транзистори в ULSI.
Glsi (пълно английско наименование: Giga scale integration) има повече от 1000001 логически порта или повече от 10000001 транзистора.
